उखड़ा बरगद

                                          सवेरे-सवेरे शोर सुनकर मैं घर के बाहर आया, देखा लोगों का एक हूजुम घर के आगे खड़ा था। मुझे देखते ही एक नेतानुमा आदमी आगे बढ़कर कर्कश स्वर में चिल्लाया- ’’आप गाँव में नये-नये आए हो, आप की हिम्मत कैसे हुई, बरगद का पेड़ लगाने की? किससे पूछा आपने?’
मैं हकबका गया। सूझ नहीं पड़ रहा था कि मैं क्या जबाव दूँ। जुम्मा-जुम्मा गाँव में आये पन्द्रह दिन ही हुए थे, और यह बिन बुलाये मुसीबत। जीप में घूमने निकला था, रास्तें में जड़ से उखड़ा छोटा सा बरगद का पेड़ मिला, सोचा, गाँव की खाली पड़ी जमीन पर लगा दूँगा। ऐसा ही किया, पर सिर पर ऐसी मुसीबत आऐगी, सोचा न था। सोच में डूबा ही था कि फिर से नेतानुमा आदमी गुर्राया “बड़े होकर बरगद पूरी जमीन घेर लेगा, रास्ता बंद हो जावेगा, समझे।’’
मैं गिड़गिड़ा कर माफी माँगने की मुद्रा में आ ही गया था कि पीछे खड़ी श्रीमती जी ने उबार लिया। कहने लगी
देखो जी! उखड़़ा पेड़ लगाना पुण्य का काम है। हमारे पंडित जी से पूछकर लगाया है, पूरे विधि विधान से। पेड़ पर टँगी लाल चुनरी नहीं देख रहे हो।
हाँ! पडित जी ने एक बात और कही थी। उत्सुकता से एक बुजुर्ग ने पूछा- ’’क्या कहा पंडित जी ने?’’
श्रीमती जी के चेहरे पर अब आत्माविश्वास की लाली छा गई थी, बोली- ’’पूरे विधि-विधान से लगे पेड़ को पुनः उखाड़े नहीें। उखाड़ने वाले के भाग्य में मृत्यु का योग है। हम दोनों तो उखाड़गे नहीं, आप लोगों को आपत्ति है, तो उखाड़ दे।’’
देखते ही देखते हुजूम गायब हो गया।